В разгар революционных событий и в непростые времена военного коммунизма люди часто искали способы сохранить свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда занимавший пост предводителя дворянства в Старгороде и известный в обществе, теперь работает простым служащим в загсе. От тяжело больной тещи он неожиданно узнает важную новость. Оказывается, когда-то она надежно спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг — стоимостью в целых полтораста тысяч золотых рублей. Сокровище было зашито в сиденье одного стула из гарнитура, состоящего из двенадцати предметов. Мебель эту сделал знаменитый мастер Гамбс.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свои дела и начинает поиски. К нему присоединяется молодой человек по имени Остап Бендер, известный своей изобретательностью и любовью к разного рода авантюрам. Его помощь, разумеется, небескорыстна. Найти рассредоточенные по разным местам стулья оказалось трудной задачей. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Этот священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей.
